Votre chat passe des heures à faire sa toilette ? Attention : derrière cette activité normale se cache un phénomène naturel pouvant devenir dangereux pour votre animal de compagnie. En effet, lors du léchage, votre chat ingère des poils morts qui peuvent former une boule compacte dans l'estomac ou le tube digestif : le trichobézoard. Même si elles passent souvent inaperçues, les boules de poils peuvent avoir des conséquences néfastes pour votre félin et motiver une consultation vétérinaire : vomissements, régurgitation, constipation voire occlusion intestinale. Heureusement, il existe des solutions efficaces ! Dans cet article, notre vétérinaire vous explique quelles mesures simples adopter pour aider votre chat à expulser ce qui pourrait, sans attention, devenir un véritable problème de santé.
Pourquoi les chats ont des problèmes de boules de poils ?
Une des grandes activités quotidiennes du chat est de faire sa toilette en se léchant le pelage pour le lisser et en retirer les nœuds. Cette activité lui permet également de se relaxer mais aussi d'humidifier son pelage pour réguler sa température corporelle.
Mais voilà, la langue râpeuse des félins possède des papilles en pointe (picots ou spicules) auxquelles les poils morts vont s'accrocher et ils seront inévitablement ingérés. Parfois, ce sont même des nœuds formés sur le pelage qui peuvent être avalés accidentellement au cours du toilettage.
Les poils vont ensuite se retrouver dans l'estomac de votre chat. Comme ils ne peuvent pas être digérés par le système digestif, ils vont normalement poursuivre leur chemin tout au long du tube digestif et être éliminés avec les selles. Quand tout se passe pour le mieux ! Mais dans certains cas, lorsque les poils sont trop nombreux, ils vont s'accumuler dans l'appareil digestif et former des boules de poils que l'on appelle des trichobézoards.
Dès que votre chat avale plus de poils que d'habitude, le risque de formation de boules de poils est plus important :
- Toilettage excessif en cas de stress ou d'anxiété
- Période de mue (printemps et automne) avec perte de poils importante
- Race de chat avec des poils longs (Persan, Maine Coon, Sacré de Birman)
- Infestation parasitaire (puces, poux) qui entraîne des démangeaisons et un léchage excessif
Quels sont les signes à surveiller chez le chat pour détecter des boules de poils ?
Plusieurs symptômes peuvent vous faire penser que des boules de poils sont présentes dans le tractus digestif de votre compagnon félin.
👉 La toux : Ce n'est pas le symptôme le plus évident mais une toux sèche peut parfois être présente car le chat va tousser pour essayer d'expulser ces trichobézoards qui lui chatouillent le fond de la gorge ou l'œsophage.
👉 Les troubles digestifs sont le signe le plus fréquent mais ils sont variés :
- Régurgitations ou vomissements : votre chat vomit pour essayer d'expulser une boule de poils mais ce n'est pas toujours efficace. Vous pouvez observer des cylindres de poils compactés mélangés à de la nourriture ou du liquide gastro-œsophagien.
- Constipation : lorsque les boules de poils passent dans l'intestin, il y a alors un ralentissement du transit intestinal qui gêne le passage des selles. Votre chat peut présenter des difficultés à déféquer.
- Perte d'appétit (anorexie) : l'inconfort digestif peut mener à un refus de s'alimenter.
- Dans les cas extrêmes, il y a formation d'un réel bouchon qui entraîne une obstruction intestinale. C'est le cas le plus grave car le blocage du transit est potentiellement mortel pour votre animal. D'autres symptômes alors sont visibles : anorexie sévère, fatigue, vomissements répétés, hypersalivation, déshydratation... Dans ce cas, il est important de rapidement consulter votre vétérinaire en urgence afin d'éviter que de graves complications se mettent en place. Un examen clinique et parfois des examens complémentaires (radiographie, échographie) seront nécessaires.
Les boules de poils sont-elles dangereuses pour mon chat ?
OUI et NON !
Dans la grande majorité des cas, le transit des boules de poils ne gêne pas votre compagnon. Ou alors les désagréments sont mineurs et nécessitent simplement de ramollir quelques vomissements de temps en temps. Mais lorsque la quantité de poils dans le système digestif est importante et/ou que l'état de santé de votre animal prédispose à la constipation, le danger est réel.
Les principaux risques sont :
- Occlusion intestinale : nécessitant parfois une intervention chirurgicale
- Déshydratation : due aux vomissements répétés
- Dénutrition : en cas de perte d'appétit prolongée
- Affections gastro-intestinales secondaires
En cas d'altération notable de l'état général de votre matou, consultez votre vétérinaire, en particulier s'il refuse de manger, n'arrête pas de vomir ou bien qu'il n'arrive pas à faire ses besoins. Ces signes peuvent indiquer une complication nécessitant une prise en charge rapide.
Comment aider mon chat à éliminer les boules de poils ?
Pour aider votre chat à évacuer les boules de poils et éviter qu’elles ne provoquent des troubles digestifs, quelques gestes simples et des soins adaptés peuvent faire toute la différence.
👉 Solutions alimentaires
Si votre chat présente des boules de poils de manière récurrente, le choix d'une alimentation spécifique peut avoir son intérêt. Donner à votre chat des croquettes riches en fibres (cellulose notamment) ou contenant du psyllium peut aider à prévenir la formation de boules de poils dans les intestins et favoriser leur évacuation naturelle par les selles.
Ces aliments à teneur élevée en fibres facilitent le transit intestinal et permettent d'enrober les poils ingérés pour les éliminer plus efficacement par voie naturelle. Une alimentation équilibrée adaptée est essentielle pour la santé digestive de votre félin.
👉 Compléments alimentaires anti boules de poils
Il existe des compléments alimentaires sous forme de gels et pâtes lubrifiantes à base de laxatifs comme la vaseline, le malt ou l'huile de paraffine qui aident à favoriser l'expulsion des trichobézoards en lubrifiant le tube digestif. Ces produits facilitent le ramollissement et l'élimination des boules par voie digestive.
Mode d'emploi et administration : Ces pâtes appétentes s'administrent généralement par voie orale, directement dans la gueule du chat ou mélangées à sa nourriture. Il est très important de choisir des compléments spécialement conçus pour les chats, ne tentez pas de donner n'importe quelle huile alimentaire à votre animal en espérant que ce traitement sera moins cher et efficace.
La composition et le dosage sont essentiels pour une utilisation en toute sécurité. Pour le choix du complément alimentaire et sa posologie, demandez conseil à votre vétérinaire.
Comment prévenir l’apparition de boules de poils chez le chat ?
Si votre chat a tendance à vomir des boules de poils, ou bien si vous avez déjà retrouvé des poils dans ses selles, mieux vaut prendre les devants avant qu'arrive un accident embêtant. Voici quelques solutions naturelles pour éliminer les boules de poils chez le chat :
L'importance du brossage
Certaines races de chats, notamment à poils longs, sont plus sujettes aux boules de poils. C'est le cas par exemple du Maine Coon, du Sacré de Birmanie ou encore du Persan pour n'en citer que certains. Il est donc important de bien brosser votre chat s'il a les poils longs avec une brosse ou un peigne adapté à son type de poil. Chez ces chats à pelage long, un brossage quotidien est fortement recommandé pour éliminer les poils morts avant qu'ils ne soient ingérés.
Pour les autres chats, il convient de faire attention aux périodes de mue où les chats perdent beaucoup plus leurs poils, c'est-à-dire au printemps et à l'automne. Un brossage plus fréquent est donc recommandé au cours de ces périodes pour limiter l'ingestion de poils lors de la toilette.
Par ailleurs, les chats vivant en intérieur sont moins exposés à la mue saisonnière et perdent, en général, leurs poils tout au long de l'année. Un brossage régulier dont la fréquence dépend du type de pelage de votre chat est donc indispensable. De plus, les chats d'intérieur sont généralement moins actifs, leur transit digestif est donc ralenti. Ils passent également plus de temps à faire leur toilette que les chats d'extérieur. Les chats vivant en intérieur sont donc également plus sensibles aux boules de poils.
Traiter votre chat contre les parasites (puces, tiques, poux ...)
Il convient de traiter votre chat contre les parasites cutanés (puces, tiques, poux, gales...) et ce toute l'année, car les affections parasitaires entraînent bien souvent des démangeaisons importantes. Or, dans l'espèce féline, le grattage peut être apaisé avec la langue râpeuse, ce qui provoque un léchage excessif et donc une ingestion plus importante de poils. La prévention des parasites est donc une raison importante pour éviter ce problème.
Gestion du stress et de l'anxiété
Un chat stressé va bien souvent avoir tendance à faire sa toilette de manière excessive et donc avaler beaucoup de poils. Ce toilettage excessif est un trouble du comportement qui peut mener à une ingestion dangereuse de poils.
Pour ne pas rajouter les boules de poils au mal-être déjà présent de votre compagnon, prenez le temps de gérer ses émotions négatives soit grâce à des phéromones ou bien avec des compléments alimentaires apaisants. Pour certains individus, une consultation vétérinaire est nécessaire pour identifier la cause du stress et mettre en place un traitement adapté.
Veiller à ce que le chat boive suffisamment
Une bonne hydratation facilite le transit intestinal et aide à l'évacuation naturelle des poils. Assurez-vous que votre chat ait toujours de l'eau fraîche à disposition. Une alimentation contenant une proportion d'humidité suffisante (pâtée, aliment humide) peut également aider au bon fonctionnement du système digestif.
Utiliser régulièrement des compléments alimentaires en prévention
Les laxatifs tels que le malt et la paraffine pour chats peuvent être administrés 1 à 2 fois par semaine, en cure, afin de procéder au nettoyage de l'abdomen et faciliter l'élimination. Les poils en excès sont alors évacués par les selles avant même qu'il n'y ait formation d'une boule de poils. Cette utilisation préventive est particulièrement efficace pour les chats à risque.
Peut-on donner de l'herbe à chat à son animal pour éviter les boules de poils ?
Oui, la mise à disposition d'herbe à chat à grignoter peut aider votre chat à vomir les poils coincés dans son estomac ou son œsophage. C'est une façon naturelle et simple pour votre compagnon de se purger et favoriser l'expulsion des boules. L'herbe stimule les vomissements et aide donc à l'évacuation.
Mais cela n'est efficace que si les boules de poils ne sont pas encore passées dans les intestins de votre chat. Mieux vaut ne pas se contenter de cette seule solution et combiner plusieurs méthodes de prévention pour une efficacité optimale.
En conclusion : Comment prévenir l'apparition des boules de poils chez le chat
Le léchage est un comportement naturel chez le chat lui permettant de faire sa toilette mais aussi de s'apaiser et de réguler sa température corporelle. Il ne faut donc pas empêcher un chat de faire sa toilette.
Pour prévenir la formation de boules de poils dans l'estomac et le tube digestif, il est nécessaire de :
- Faire un brossage régulier du pelage de votre chat (quotidien pour les races à poils longs, plus fréquent en période de mue) afin d'éliminer les poils morts susceptibles d'être ingérés lors de la toilette
- Tenir à jour les traitements antiparasitaires externes tout au long de l'année, notamment contre les puces qui incitent le chat à se lécher davantage et sont donc susceptibles d'augmenter le nombre de poils ingérés
- Gérer le stress et l'anxiété car le léchage peut être plus intense chez certains chats stressés. Vous devez alors consulter votre vétérinaire afin d'identifier la source de stress et de l'éliminer
- Proposer une alimentation adaptée : croquettes ou pâtée riches en fibres, complément alimentaire anti boules de poils sous forme de pâte lubrifiante
- Surveiller les symptômes : vomissements, régurgitation, constipation, perte d'appétit, toux
Par ailleurs, certains chats plus sensibles à la constipation, notamment les chats âgés qui ont un transit digestif ralenti, peuvent être plus à risque car ils auront plus de mal à éliminer les poils qu'ils ont avalés. Il est donc recommandé d'être particulièrement attentif chez ces félins et d'adopter une prévention quotidienne.
En cas de symptômes persistants, de vomissements répétés ou de signes d'occlusion intestinale, consultez rapidement votre vétérinaire. N'hésitez pas à en parler à votre vétérinaire qui vous conseillera sur la conduite à tenir et le traitement le plus approprié pour votre animal de compagnie.
