A quel âge un chien peut-il se reproduire ?

Vous avez un chien (mâle ou femelle) et vous souhaitez le faire reproduire afin d’accueillir une portée de chiots. Vous vous demandez cependant à quel âge vous pouvez mettre votre chien à la reproduction. Ou à l’inverse, vous vous demandez que faire pour éviter que votre chien ne se reproduise. Notre vétérinaire vous dit tout ce qu’il y a à savoir à ce sujet dans cet article.

Age de la puberté chez le chien

Chez le chien, la puberté arrive en moyenne vers l’âge de 6 mois, que ce soit chez le mâle ou la femelle. On entend par puberté le moment de la croissance où le chien atteint sa maturité sexuelle et est donc capable de se reproduire.

Chez la chienne, la maturité sexuelle correspond à l’apparition des premières chaleurs avec ovulation spontanée et donc, possibilité de fécondation. Chez le chien mâle, la maturité sexuelle est atteinte lorsque les spermatozoïdes commencent à être produits par les testicules et deviennent viables.

En fonction de la race, l’apparition de la puberté est plus ou moins tardive. Chez les chiens de petite taille, la puberté a lieu vers l’âge de 6 mois. Chez les chiens de grande race et de race géante, celle-ci peut avoir lieu entre 12 et 18 mois.

Période optimale pour la mise à la reproduction chez le chien et la chienne

Il est recommandé d’attendre l’âge de 1 an (pour les chiens de petites races) ou de 2 ans (pour les chiens de races géantes) avant de commencer à essayer de faire reproduire son chien. En effet :

• Chez le mâle, il faut attendre au moins l’âge de 10-12 mois (petit chien) voire 24 mois (grand chien) pour que le sperme produit soit de bonne qualité et donc que la fertilité, soit au meilleur niveau. En effet, au début de la puberté les spermatozoïdes produits sont en général peu nombreux et de mauvaise qualité (risque d’infertilité).
• Chez la femelle en particulier, il est important d’attendre que la croissance soit terminée avant d’envisager une saillie. En effet, la gestation demande beaucoup d’énergie. Sur une jeune chienne encore en croissance, l’énergie apportée par la nourriture ne sera alors pas utilisée pour terminer cette période cruciale, mais pour gérer le bon déroulement de la grossesse, ce qui peut entraîner des retards de croissance. De même, il peut être particulièrement difficile pour une jeune chienne de mettre bas si son bassin n’a pas atteint sa taille adulte (passage trop petit pour les chiots).

A partir de quel âge ne faut-il plus faire reproduire son chien ?

Il est recommandé de ne plus faire saillir son chien (mâle ou femelle) à partir de l’âge de 6 ans (grande race) ou 8 ans (petite race).

Chez le mâle, on observe une dégénérescence des spermatozoïdes produits avec la vieillesse. Les chiens mâles âgés sont donc moins fertiles. Ils peuvent techniquement se reproduire toute leur vie, mais leur semence est de moins en moins efficace et peut favoriser la naissance de chiots avec des malformations ou mort-nés (anomalies génétiques dans l’ADN des spermatozoïdes).

Il n’y a pas de ménopause chez la chienne, elle peut donc aussi avoir des chaleurs et se faire prendre par un mâle jusqu’à la fin de sa vie. Cependant, avec l’âge, les chaleurs ont tendance à être de plus en plus espacées et de plus en plus discrètes : les ovules produits sont de moins bonne qualité. Il y a donc plus de risques d’observer des échecs de fécondation (infertilité) ou des problèmes de mortalité néonatale sur les chiots. Avec l’âge, les chiennes voient leur métabolisme ralentir et sont plus fatiguées : elles présentent donc plus de risques de développer des maladies liées à la gestation (éclampsie par exemple) et d’être en difficulté au moment de la mise-bas. On parle de dystocie, avec une probabilité plus élevée de devoir recourir à une césarienne, qui est une chirurgie encore plus risquée sur un vieux chien.

La fenêtre idéale pour faire saillir son chien est donc comprise entre 1,5 et 7 ans en moyenne. Les chiens étant potentiellement fertiles toute leur vie, il convient d’être vigilant avec les animaux seniors qui ne seraient pas stérilisés, en particulier pour les chiennes chez qui une grossesse non prévue pourrait être problématique.

Que faire si l’on ne souhaite pas que son chien se reproduise ?

Si vous savez dès son plus âge que vous ne souhaitez pas faire reproduire votre chien, plusieurs solutions s’offrent à vous.

• Stérilisation chirurgicale : C’est la solution la plus efficace, mais irréversible. Il a été prouvé, aussi bien pour les chiens mâles que femelles, que la mise à la reproduction n’est pas une condition absolue à leur bien-être. La castration et l’ovariectomie permettent de prévenir tout risque de portées non désirées (mais aussi fugues et autres comportements sexuels inadaptés). La stérilisation chirurgicale est réalisable dès l’âge de 5 mois chez le chien et s'accompagne de grands bénéfices pour la santé de l'animal si elle est réalisée précocement (diminution importante du risque de tumeur mammaire, de pyomètre …).
• Stérilisation chimique avec pose d'un implant sous-cutané. Cette option est, pour le moment, réservée au chien mâle. Elle permet d’obtenir une stérilisation pendant 6 à 12 mois minimum, mais l’effet peut être plus long en fonction des individus. Cette méthode présente l’avantage d’être réversible et de permettre au chien de redevenir fertile et de pouvoir à nouveau saillir des chiennes.
• Contraception hormonale chez la chienne (souvent réalisée par injection). Elle est de plus en plus délaissée par les vétérinaires, car la preuve a été faite que cela favorisait l’apparition de tumeurs mammaires et d’infection de l’utérus (pyomètre) chez la chienne. Même si la méthode est réversible, elle ne permet pas de conserver un environnement utérin et mammaire sain pour une future gestation.
• Ne rien faire et laisser votre animal capable de se reproduire tout au long de sa vie. Dans ce cas, il convient d’être vigilant pendant les périodes à risque chez la chienne et toute la vie chez le chien (fugues possibles). Sachez qu’avec l’âge, le risque d’apparition de maladies mammaire, utérine, prostatique ou testiculaire augmente du fait de la présence des hormones sexuelles. La stérilisation chirurgicale peut alors être la solution à certains de ces problèmes de santé même chez un animal senior.

Attention, pensez à bien adapter l'alimentation de votre chien si vous le faites stériliser pour éviter qu'il ne devienne obèse : passer aux croquettes chien stérilisé, spécialement formulés pour les changements métaboliques qui surviennent avec cette procédure.