La période du sevrage fait partie des étapes les plus importantes dans la vie d'un chaton. Elle caractérise le début de son indépendance et marque son détachement maternel. Pour que sevrer son animal soit parfaitement réussi, cette étape doit être faite progressivement, au bon moment et de la bonne façon.
Qu'est-ce que le sevrage du chaton ?
Le sevrage constitue est un processus complexe qui englobe plusieurs dimensions du développement félin.
Définition du sevrage
Sevrer un mammifère c'est le fait d'arrêter l'alimentation lactée chez les jeunes et de passer à une alimentation entière solide. Chez le chaton, le sevrage correspond donc à la période où celui-ci arrête progressivement de téter sa mère pour aller manger des croquettes ou de la pâtée. En soi, le sevrage est une étape de transition alimentaire fondamentale pour le jeune chat.
Les 3 types de sevrage : alimentaire, psychologique et affectif
Le sevrage chez le chaton ne se limite pas à la simple transition alimentaire. Il englobe trois dimensions distinctes mais interconnectées :
🍔 Le sevrage alimentaire constitue la transition du lait maternel vers une alimentation solide. Cette phase débute vers 3-4 semaines et se termine généralement vers 8 semaines.
💭 Le sevrage psychologique correspond à l'acquisition de l'indépendance comportementale. Le chaton apprend progressivement à se détacher de sa mère sur le plan émotionnel et à développer son autonomie.
❤️ Le sevrage affectif implique l'apprentissage des codes sociaux, de l'auto-contrôle et de la communication avec ses congénères et la formation d'un lien affectif avec l'Homme. Cette dimension peut se prolonger jusqu'à 12-14 semaines.
À quel âge débute le sevrage chaton ?
La chronologie du sevrage suit un calendrier précis déterminé par le développement physiologique et comportemental du chaton.
Début du sevrage vers 3-4 semaines
Le sevrage chez le jeune chat commence vers l'âge de 3-4 semaines. C'est à cet âge-là que les premières dents de lait du chaton vont apparaître, le préparant à pouvoir commencer à manger une alimentation plus solide. Les tétées vont devenir aussi de plus en plus douloureuses pour la mère du fait des mordillements et c'est aussi elle qui avec le temps ne va plus vouloir allaiter ses chatons.
À partir de 1 mois c'est aussi l'âge où les chatons commencent à se détacher de leur mère et à partir explorer un peu plus leur environnement.
Fin du sevrage alimentaire : 8 semaines
Le sevrage alimentaire se termine vers l'âge de 8 semaines (2 mois). À cet âge-là, les jeunes chatons doivent être capables de subvenir à leurs besoins exclusivement avec une alimentation solide type croquettes ou pâtées. Si des tétées sont encore acceptées par la mère, elles ne servent qu'au plaisir et ne permettent plus du tout de couvrir les besoins énergétiques du jeune chat en croissance.
C'est donc pour cela qu'a été fixé à 8 semaines l'âge minimum légal pour adopter ou vendre un chaton. Avant 8 semaines, il est interdit de céder à titre gratuit ou onéreux des chatons (article L. 214-8 du Code rural). De plus, on rappelle qu'en France, il est obligatoire depuis octobre 2021 de signer un certificat d'engagement de connaissance au moins 1 semaine avant l'adoption de votre premier chat !
Fin du sevrage psychologique : 12 semaines
On sait cependant que le sevrage émotionnel et comportemental des chatons n'est pas terminé à l'âge de 2 mois. Il est plutôt recommandé de laisser les chatons avec leur mère jusqu'à l'âge de 12 semaines minimum (3 mois) pour que celle-ci puisse finir leur éducation. Les chats qui restent avec leur mère plus longtemps ont moins de risques de développer des troubles du comportement en vieillissant : agressivité, hyperactivité, anxiété.
Combien de temps dure le sevrage d'un chaton ?
La durée du sevrage varie selon les différentes composantes de ce processus et nécessite une approche progressive pour garantir l'épanouissement optimal du chaton.
Durée du sevrage alimentaire (4-6 semaines)
La transition alimentaire s'étend généralement sur 4 à 6 semaines, débutant vers la 3e-4e semaine de vie pour se terminer vers la 8e semaine. Cette période permet une adaptation progressive du système digestif du chaton aux nouveaux aliments.
La durée peut varier selon :
- La taille de la portée
- L'état de santé de la mère et des chatons
- Les conditions environnementales
- La qualité de l'alimentation proposée
Durée complète jusqu'à l'indépendance (8-12 semaines)
Le sevrage complet, incluant les aspects comportementaux et sociaux, nécessite 8 à 12 semaines au total. Cette période plus longue permet au chaton d'acquérir toutes les compétences nécessaires à son épanouissement futur :
- Maîtrise alimentaire complète
- Apprentissage de la propreté
- Développement des codes sociaux
- Acquisition de l'auto-contrôle de la morsure et des griffures
Les étapes du sevrage chaton semaine par semaine
Une compréhension précise des étapes développementales permet d'accompagner efficacement le chaton dans sa transition vers l'autonomie.
Semaines 1-3 : alimentation lactée exclusive
Durant cette période initiale, le chaton se nourrit exclusivement de lait maternel. Les 4 premières semaines de la vie d'un chaton se résument à téter et à dormir. Le colostrum, consommé dans les premières heures, apporte les anticorps maternels essentiels à sa protection immunitaire.
Semaines 4-6 : introduction aliments solides
Vers la 4e semaine, le chaton commence à se montrer curieux, à explorer son environnement et à reproduire les gestes de sa mère. C'est ce qu'on appelle la vicariance. D'instinct, le jeune chat s'intéresse donc à la gamelle de nourriture de sa mère, et y goûte de temps à autre.
C'est le début du processus de sevrage alimentaire. Régulièrement, le chaton va en effet venir manger des croquettes avec sa mère, et ce, au détriment de son lait.
Semaines 7-8 : sevrage alimentaire complet
Vers 6-7 semaines, un chaton est normalement capable de se nourrir avec une alimentation exclusivement solide. À 8 semaines, l'autonomie alimentaire doit être complète, même si quelques tétées de confort peuvent encore avoir lieu.
Semaines 9-12 : sevrage psychologique
Jusqu'à 3 mois environ, la chatte apprend également à son chaton à vivre et à communiquer avec d'autres chats. Elle lui enseigne également les limites à ne pas dépasser : morsures et griffures entre autres. Cette période est aussi capitale pour bien socialiser le chat à l'Homme.
Sevrage alimentaire : transition vers les aliments solides
La transition alimentaire constitue l'aspect le plus visible du sevrage et requiert une approche méthodique pour éviter les troubles digestifs.
Sevrage progressif du lait maternel
La transition doit s'effectuer en douceur pour éviter les troubles digestifs. Les chatons sont beaucoup plus fragiles au niveau digestif que les chats adultes. Le passage à l'alimentation solide, encore plus si vous variez les types de nourriture, peut être source de diarrhée chez le chaton.
Il est donc capital d'y aller en douceur en augmentant progressivement les quantités (véritable transition alimentaire en cas de changement de nourriture). Vous pouvez aussi complémenter les chatons avec des probiotiques pendant toute la durée du sevrage pour soutenir et protéger leur flore digestive.
Quelles croquettes pendant le sevrage ?
Pensez donc à mettre uniquement des croquettes chatons dans la gamelle de la mère. Outre leurs petites tailles, ces croquettes ont l'avantage d'être faciles à digérer et d'être particulièrement riches en énergie et en protéines. Ce type d'alimentation est indispensable pour les chatons qui sont en pleine croissance, de même que pour la chatte encore allaitante.
Conseils pour faciliter le sevrage alimentaire :
- Pour ramollir les croquettes et faciliter de ce fait la préhension du chaton, veillez à les humidifier légèrement avec de l'eau ou avec du lait maternisé pour chatons
- Plus le chaton mange des croquettes, plus il grandit et moins il sera nécessaire de les humidifier avec le temps
- Privilégiez aussi l'utilisation d'une gamelle avec des rebords bas ou une simple coupelle pour déposer la nourriture
⚠️ Même si vous souhaitez nourrir votre chaton avec du BARF, il est recommandé de l'habituer à manger des croquettes. Car celles-ci contiennent de l'amidon (céréales, légumineuses, tubercules) et permettront aux enzymes digestives comme l'amylase d'être activée.
Introduction de la pâtée à votre chaton
N'hésitez pas à proposer aussi bien des croquettes que de la nourriture humide adaptées aux chatons. Vous pouvez aussi varier les goûts et les textures. Plus un chaton aura été habitué à des textures et des goûts d'aliments différents moins il est susceptible de développer une néophobie alimentaire avec l'âge.
Sevrage psychologique et apprentissages
Au-delà de l'alimentation, le sevrage implique l'acquisition de compétences comportementales et sociales essentielles au développement équilibré du chaton tout au long de sa vie.
Socialisation avec la fratrie
Si avant la 4e semaine, c'est la mère qui s'occupe entièrement de son petit : toilette, stimulation et autres, à partir de la période de vicariance, le chaton devient plus indépendant. Il mime alors les comportements de sa maman : toilettage, aller à la litière.
L'interaction avec la fratrie permet l'apprentissage des codes sociaux de l'espèce féline et le développement de l'auto-contrôle lors des jeux.
Apprentissage de la propreté
Vers la 7e ou 8e semaine, le chaton devient totalement autonome pour l'utilisation de la litière. Par mimétisme avec sa mère, le chaton a appris à quoi servait la litière et il ne faut en général que quelques jours pour qu'il prenne les bonnes habitudes dans son nouveau foyer.
Codes sociaux et auto-contrôle
La mère enseigne à ses chatons les limites comportementales : intensité des morsures et des griffures, respect de la hiérarchie, communication par postures et vocalises. Ces apprentissages sont cruciaux pour le développement d'un comportement équilibré à l'âge adulte.
Comment savoir si mon chaton est correctement sevré ?
L'évaluation du succès du sevrage repose sur l'observation d'indicateurs précis permettant de confirmer l'autonomie alimentaire et comportementale du chaton.
Signes du sevrage alimentaire réussi
Pour savoir si votre nouveau chat est correctement sevré au niveau alimentaire, regardez s'il est capable de manger seul et en quantité suffisante des croquettes dures, non humidifiées. Si votre chaton a encore du mal avec l'alimentation solide, deux raisons sont possibles. Soit on vous a menti sur l'âge de votre chaton (et oui, ça arrive), soit la transition alimentaire s'est faite un peu trop tardivement chez les anciens propriétaires par rapport à l'adoption (pas le temps de s'habituer).
Indicateurs du sevrage comportemental
Un chaton correctement sevré doit présenter les comportements suivants :
- Capacité d'utiliser sa litière correctement
- Sociabilisation appropriée avec son espèce et l'Homme
- Auto-contrôle lors des jeux (pas de morsures ou griffures excessives)
Si un chat passe son temps à vous mordre et à vous griffer, même dans le jeu, c'est sûrement que la partie apprentissage du sevrage avec la mère n'a pas été totale. C'est particulièrement vrai pour les jeunes chats adoptés trop tôt.
Sevrage d'un chaton orphelin ou abandonné : comment faire ?
L'absence de la mère pendant les premières semaines de vie d'un jeune chat nécessite une prise en charge spécialisée pour reproduire artificiellement les étapes naturelles du sevrage et garantir un développement optimal.
Allaitement artificiel au biberon
Vous avez récupéré dehors un petit chaton abandonné de moins de 3-4 semaines. La maman n'étant pas là vous allez devoir prendre sa place et le sevrer dans tous les sens du terme :
Achetez du lait maternisé pour chaton afin de biberonner. N'utilisez jamais de lait de vache car les chats sa composition n'est pas du tout adaptée à cette espèce de mammifère. Vous risquez d'entraîner des diarrhées importantes dangereuses pour un si jeune chat.
Chez les très jeunes, il faut parfois stimuler les zones anales et urinaires avec un coton-tige mouillé après les repas pour faire sortir les selles et les urines. Avec l'âge le besoin de faire cela va disparaître.
Introduction précoce des aliments solides
À partir de 4 semaines commencez à laisser à disposition des croquettes pour chatons dans une gamelle adaptée. Vous pouvez humidifier les croquettes avec du lait maternisé ou de l'eau pour que cela soit plus facile à mastiquer au début.
Vous pouvez aussi avec l'âge espacer les biberons et laisser du lait maternisé en libre accès dans une coupelle.
Socialisation sans la mère
Pour ce qui est de l'éducation :
- Posez le chaton dans la litière après ses repas pour l'encourager à faire ses besoins dedans.
- Réprimandez-le dès qu'il vous mordille ou vous griffe pendant le jeu (ou à d'autres moments).
- Au besoin prenez par la peau du cou et posez-le par terre, ensuite ignorez-le, le temps qu'il se calme.
Prenez rendez-vous avec votre vétérinaire pour faire le point sur l'état de santé de votre nouveau chat. Établissez avec lui un plan de vermifugation et de traitement contre les parasites externes comme les puces.
Risques d'un sevrage précoce ou inadapté : À quel âge doit-on séparer un chaton de sa mère ?
Un sevrage mal conduit ou prématuré peut engendrer des conséquences durables sur la santé physique et comportementale de l'animal.
Troubles comportementaux
Un sevrage précoce peut entraîner diverses problématiques comportementales :
- Agressivité excessive
- Hyperactivité
- Anxiété de séparation
- Difficultés d'adaptation
- Troubles de l'auto-contrôle
Ces troubles peuvent persister à l'âge adulte et nécessiter une prise en charge comportementale spécialisée.
Problèmes digestifs et nutritionnels
Une transition alimentaire trop rapide ou précoce peut provoquer :
- Diarrhées chroniques
- Malabsorption des nutriments
- Retard de croissance
- Fragilité du système immunitaire
Difficultés de socialisation
La séparation précoce de la mère peut compromettre :
- L'apprentissage des codes sociaux félins
- La communication avec les congénères
- L'adaptation à de nouveaux environnements
- Les relations avec l'Homme
On considère qu'un chaton est sevré à partir de l'âge de 8 semaines environ. Il est d'ailleurs illégal de mettre en adoption un chat avant cet âge. À partir de la 8ème semaine, le chaton enfin autonome peut commencer à vivre seul mais idéalement il vaut mieux lui laisser encore un mois avant de le séparer de sa mère.
Doit-on faire vacciner les chatons pendant le sevrage ?
Quand un chaton boit le 1er lait de sa mère, appelé colostrum, dans les heures qui suivent la naissance, il absorbe les anticorps de sa mère. Il est donc protégé contre certaines maladies grâce à sa mère. C'est entre l'âge de 6 et 8 semaines que les anticorps maternels, s'ils sont présents, commencent à disparaître chez le chaton.
Il est donc fortement recommandé de réaliser les premiers vaccins dès l'âge de 8 semaines chez les chatons. On parle de primo-vaccination. On va ainsi permettre aux animaux vaccinés de créer leurs propres anticorps pour se protéger au mieux contre des maladies fréquentes et parfois très graves comme le coryza, le typhus ou la leucose.
Discutez vaccination et identification avec votre vétérinaire. Votre vétérinaire sera votre meilleur allié pour savoir comment éduquer au mieux ce petit chaton. N'hésitez pas non plus à prendre contact avec des associations dans votre région.
Article mis à jour en septembre 2022 puis en août 2025 par le Dr Pradel
