Dr Clément Leroy

Le pyomètre est une affection assez fréquemment rencontrée en médecine vétérinaire. Elle concerne quasi-exclusivement les chiennes non-stérilisées. Il s’agit, dans la majorité des cas, d’une affection grave qu’il est nécessaire de prendre en charge rapidement afin de ne pas mettre en jeu la vie de son animal. Qu’est-ce qu’un pyomètre ? Quand le suspecter et appeler son vétérinaire ? Comment se soigne un pyomètre ? Vous trouverez les réponses à toutes ces questions en lisant cet article.

Le pyomètre : de quoi parle-t-on ?

Définition du pyomètre

Le terme « pyomètre » est la combinaison du préfixe pyo-, qui fait référence au pus, et du suffixe -mètre, qui fait lui référence à l’utérus. Un pyomètre désigne donc une infection de la cavité utérine qui se remplit de pus ou de sécrétions purulentes.

Le pyomètre est aussi désigné par le terme métrite.

Quand et comment se forme un pyomètre chez la chienne ?

Pendant la période de chaleurs de la chienne, l’utérus est souvent remanié et de nombreuses modifications morphologiques ont lieu. Un pyomètre se développe habituellement quelques semaines après la fin du cycle menstruel (entre 3 et 8 semaines après). En effet, au cours de cette période critique, l’imprégnation hormonale est encore très forte au sein de l’organisme de la chienne, entraînant deux conséquences principales :

• Un épaississement de la paroi de l’utérus,
• L’accumulation de liquide au sein de l’organe.

Ce liquide présent dans une cavité interne est un très bon milieu de culture pour les bactéries. Ainsi, en cas de surinfection, le développement de bactéries peut être très rapide et le liquide se transforme alors en pus.

Deux types de pyomètre chez la chienne

Il existe deux types de pyomètre différents :

• Le pyomètre à col ouvert. Le col de l’utérus est ouvert et laisse passer une certaine quantité de pus, visible au niveau de la vulve par le biais d’un léger écoulement quasi-permanent et relativement malodorant ;
• Le pyomètre à col fermé. Le col de l’utérus est fermé, imperméable, et le pus ne peut être drainé vers l’extérieur. Dans ce cas, le pronostic vital de l’animal est en jeu.

Quels symptômes en cas de pyomètre chez la chienne ?

Les symptômes rencontrés en cas de pyomètre sont généralement peu spécifiques, en dehors de la présence d’un écoulement vulvaire si le pyomètre est à col ouvert. On observe généralement une dégradation de l’état général de l’animal, brutale ou progressive : baisse de forme, baisse d’appétit. On peut également parfois observer des troubles digestifs type diarrhée ou, plus fréquemment, vomissements. Enfin, l’animal est très souvent en polyuro-polydipsie, ce qui signifie qu’il boit et urine plus qu’à son habitude. A l’examen clinique, le vétérinaire mettra souvent en évidence un état de déshydratation plus ou moins marqué et constatera de la fièvre à la prise de température de l’animal.

Comment diagnostiquer un pyomètre ?

Si un écoulement vulvaire purulent est observé au cours de la consultation, le diagnostic est quasiment certain. Il est néanmoins possible d’observer ce symptôme dans d’autres situations assez rares : infection urinaire extrêmement sévère, tumeurs de l’appareil urinaire ou reproducteur… En revanche, en l’absence d’écoulement, l’ensemble des symptômes observés conduira le vétérinaire à émettre une forte suspicion de pyomètre qui devra être confirmée par des examens complémentaires.

Une analyse sanguine est réalisée afin d’évaluer l’augmentation du taux de globules blancs dans le sang, et ainsi caractériser la sévérité de l’atteinte, mais également pour évaluer la fonction rénale qui souffre généralement lors de cette atteinte. En effet, un pyomètre s’accompagne très souvent d’une insuffisance rénale aigue qui ne doit pas être négligée.

Le diagnostic de certitude passe par la réalisation d’une échographie abdominale, centrée sur l’utérus, au cours de laquelle on constate la présence d’un liquide anormalement épais et abondant au sein de l’organe.

Quelle est la prise en charge médicale du pyomètre ?

Il existe plusieurs traitements différents pour prendre un charge un pyomètre. Le traitement dépend de :

• La présence d’un col ouvert ou d’un col fermé,
• Le souhait de la part du propriétaire de conserver l’appareil reproducteur de la chienne.

Le traitement de choix consiste en :

• la mise en place d’une perfusion pour stabiliser l’état de l’animal et démarrer la prise en charge de l’insuffisance rénale,
• avant de réaliser une intervention chirurgicale dans un second temps, consistant à retirer l’intégralité de l’appareil reproducteur de la chienne (ovaires + utérus).

Un traitement conservateur, visant à maintenir l’appareil reproducteur de l’animal (utérus de la chienne) en place, peut être réalisé si le pyomètre est à col ouvert, que l’animal est dans un état général correct et que ses résultats d’analyses ne sont pas alarmants.

Dans ce cas, l’animal reçoit une perfusion associée à des traitements antibiotiques et un traitement hormonal visant à provoquer des contractions utérines dans le but de vidanger son contenu. Ce traitement n’est cependant pas recommandé. Son avantage est de permettre à l’animal de pouvoir se reproduire à nouveau mais il est associé à un taux de récidive très élevé → environ 70% des chiennes développeront à nouveau un pyomètre au moment des chaleurs suivantes et 100% d’entre elles présenteront un autre épisode de pyomètre (récidive) au moins une fois au cours de leur existence.

Comment éviter l’apparition d’un pyomètre chez ma chienne ?

Tout simplement en stérilisant votre animal le plus jeune possible. Par la même occasion, cela diminuera les risques d’apparition de tumeurs mammaires avec l’âge. Par ailleurs, il a été reconnu que l’utilisation répétée de produits contraceptifs (injection ou comprimé à base d’hormones) est un facteur favorisant l’apparition de pyomètres et de tumeurs mammaires chez la chienne. Il est donc fortement recommandé de ne pas utiliser de tels traitements. Si vous n’avez pas l’intention de faire reproduire votre chienne, stériliser votre animal est la meilleure solution pour éviter cette affection grave pouvant mettre en jeu son pronostic vital.

Saviez-vous que les moustiques ne sont pas les seuls insectes volants susceptibles de piquer votre chien et de lui transmettre des maladies ? Il existe en effet une autre espèce d’insecte, que l’on appelle le phlébotome, responsable de la transmission d’une maladie grave chez le chien : la leishmaniose. Heureusement, des moyens de prévention existent pour éviter de faire courir ce risque à votre compagnon. Qu’est-ce qu’un phlébotome ? Quels sont les risques associés à une piqûre de phlébotome ? Voici les questions auxquelles notre vétérinaire va tâcher de répondre dans cet article.

Qu’est-ce qu’un phlébotome ?

Le phlébotome est un petit moucheron piqueur, hématophage, dont la morphologie est très similaire à celle des moustiques. Les phlébotomes sont actifs le soir, particulièrement au crépuscule. Ils apprécient les zones rurales rocailleuses plutôt sèches (exemple : murs de pierre sèches des anciennes maisons dans le Sud-Est de la France).

On les retrouve essentiellement au niveau du pourtour méditerranéen. Néanmoins, avec la hausse des températures observées ces dernières années, leur zone de présence sur le territoire français a tendance à s’étendre (vallée du Rhône, vallée du Lot), les conditions de vie étant désormais favorables à leur développement. Les phlébotomes sont actifs d’Avril à Octobre, parfois même dès le mois de Mars.

A l’instar des moustiques, c’est toujours le phlébotome femelle qui va piquer votre animal pour réaliser un repas sanguin dont elle a besoin pour assurer sa fonction de reproduction. Les mâles ne disposent pas des pièces buccales indispensables à la piqûre.

L’espérance de vie des phlébotomes adultes oscille entre 2 semaines et 2 mois. Les femelles pondent leurs œufs dans des zones très humides comme des gouttières par exemple. Le développement de l’œuf en adulte se déroule en 4 à 7 semaines.

Quels sont les risques pour mon chien après une piqûre de phlébotome ?

Les risques associés à une piqûre de phlébotomes sont de deux types :

• Elles peuvent provoquer une réaction cutanée immédiate ou décalée dans le temps, se traduisant par l’apparition de papules de quelques millimètres sur la peau de l’animal. Ces lésions disparaîtront en quelques jours sans prise en charge particulière. Des démangeaisons importantes et des surinfections bactériennes peuvent être observées. Les zones privilégiées par les phlébotomes pour piquer l’animal sont les zones sans poil comme le museau, le pourtour des yeux et le bord libre du pavillon externe de l’oreille.
• Les phlébotomes ont un également un rôle pathogène indirect très important puisqu’ils sont vecteurs de la leishmaniose chez le chien. Il s’agit d’une maladie parasitaire sanguine liée à la transmission d’un protozoaire parasite : Leishmania infantum . La leishmaniose est une maladie grave, dont la prise en charge médicale permet de soutenir les fonctions vitales de l’animal mais que l’on ne peut jamais guérir complètement. Par ailleurs, il s’agit d’une zoonose, c’est-à-dire que c’est une maladie transmissible à l’Homme. Pour en savoir plus sur la leishmaniose, vous pouvez consulter cet article qui y est consacré : « La leishmaniose : cause, symptômes et traitement ».

Comment protéger efficacement mon chien contre les phlébotomes ?

La prévention médicale dans les zones à risque repose sur deux axes complémentaires :

• Limiter les risques de contact de votre animal avec des phlébotomes,
• Vacciner son animal contre la leishmaniose.

Limiter les contacts

Pour lutter préventivement contre la leishmaniose, il est fortement indiqué d’utiliser des agents répulsifs (à base de plantes) et/ou insecticides sur votre chien. Ceux-ci doivent être mis en place régulièrement si vous êtes en zone à risque ou ponctuellement lorsque vous planifiez d’y séjourner. Les anti-phlébotomes existent sous de multiples présentations : en spray, en pipettes, en colliers …

Il est recommandé de protéger votre animal pendant toute la saison d’activité des phlébotomes, soit de début avril à fin octobre. Votre vétérinaire sera votre meilleur interlocuteur pour trouver la solution la plus adaptée à votre chien en fonction de son âge, de son mode de vie et du risque d’exposition.

Il est également possible de pulvériser un produit répulsif dans la maison, aux endroits où vit votre chien. Enfin, on peut aussi disposer un ventilateur près du lieu de couchage de son animal. Les phlébotomes étant de très légers insectes ils peuvent être déplacés par un simple courant d’air, l’empêchant ainsi d’approcher votre chien.

Il est également recommandé, pour réduire les risques de piqûre de phlébotomes, d’adopter les bonnes pratiques suivantes :

• Ne pas promener son chien dans des zones où la présence de phlébotomes est probable, c’est-à-dire autour de murs en pierre sèche ou encore dans des endroits humides et abrités (les larves de phlébotomes y sont souvent présentes en grand nombre),
• Rentrer votre animal dans la maison aux périodes d’activité des phlébotomes, c’est-à-dire du crépuscule jusqu’à l’aube,
• Essayer de limiter la présence de phlébotomes dans votre habitation en fermant les fenêtres la nuit ou en installant des moustiquaires.

Vacciner son animal contre la leishmaniose

Il existe un unique vaccin contre la leishmaniose disponible en France à ce jour. Avant d’envisager une vaccination, votre compagnon doit être testé afin de s’assurer qu’il n’est pas déjà porteur de la maladie. Si le test est négatif, la vaccination se réalise en trois injections à deux semaines d’intervalle puis une injection de rappel tous les ans.

L’objectif de cette vaccination est de diminuer les risques de développer la maladie. Cependant, elle ne permet pas de s’affranchir des précautions citées plus haut pour limiter les contacts avec les phlébotomes (traitements insecticides, bonnes pratiques…).

Si vous souhaitez savoir si vous devez vacciner votre compagnon, demandez conseil auprès de votre vétérinaire qui évaluera avec vous les risques de contamination. Chaque décision de vaccination doit être prise au cas par cas.

En tant que propriétaire attentionné, vous êtes déjà parfaitement sensibilisé au sujet important que constituent les tiques chez le chien. Néanmoins, il subsiste généralement de nombreuses idées reçues à la dent dure et certaines interrogations à propos de ces petites bêtes. L’un de nos vétérinaires s’apprête à vous dévoiler tout ce qu’il faut connaître à ce sujet dans cet article.

Qu’est-ce qu’une tique ?

Les tiques sont des parasites de la famille des acariens. Contrairement aux acariens de maison ou de poussière, les tiques ne sont pas microscopiques mais bien visibles à l’œil nu, même lorsqu’elles ne sont pas gorgées de sang. Elles mesurent entre 1mm et 1,5-2cm environ. Les tiques peuvent engendrer des maladies assez graves pour le chien et parfois transmissibles à l’Homme (zoonoses).

Les tiques les plus fréquemment rencontrées dans l’espèce canine sont :

• Ixodes Ricinus , appelée aussi « tique des bois ». Il s’agit de la tique la plus répandue en France, excepté au niveau de la zone méditerranéenne. On la retrouve principalement dans les zones humides et fraîches, avec une végétation importante, c’est-à-dire en forêt ou bordure de forêt.
• Dermacentor Reticulatus . Sa répartition géographique comprend également l’ensemble du territoire français hormis le pourtour méditerranéen et les zones montagneuses. Cette tique apprécie se répandre dans les milieux humides et peu boisés comme les prairies, les haies, les jardins.
• Rhipicephalus sanguineus ou « tique domestique ». Cet acarien apprécie les climats chauds et se retrouve essentiellement dans le quart Sud-Est de la France. Cette tique présente la particularité de pouvoir réaliser l’intégralité dans ce cycle de développement. Ainsi, elle peut s’installer dans votre foyer et constituer une source de contamination permanente. Si vous ne vivez pas dans le Sud-Est, ne vous y trompez pas, il est tout de même possible que votre animal soit infesté pendant les vacances et ramène la tique à la maison.

Les tiques se postent tout en haut des végétaux et attendent le passage d’un animal pour s’accrocher à son pelage. Elles mordent et se fixent à l’animal pour réaliser leur repas de sang et, si elles sont porteuses de maladies vectorielles, les lui transmettre.

Que risque votre chien en cas de morsure de tique

Outre la douleur modérée et transitoire que procure la morsure en elle-même, votre chien va généralement développer une inflammation de la peau autour de la zone de morsure. Cette inflammation peut être très discrète et passer totalement inaperçue comme elle peut évoluer en érythème migrant, une lésion caractéristique de la morsure de tique.

Le principal risque pour la santé de votre animal est la transmission de certains parasites sanguins à l’occasion du repas de sang qui dure généralement plusieurs jours. Cette transmission est peu probable au cours des 48 premières heures de contact. Au-delà, la probabilité que votre animal développe une maladie parasitaire, si la tique en est porteuse, augmente fortement.

Les principales maladies transmises par les tiques sont :

• La piroplasmose ou babésiose : elle est très fréquente et peut, dans les cas graves, conduire au décès de l’animal en raison d’une anémie sévère, d’un ictère (jaunisse), d’une insuffisance rénale aigue.
• L’ehrlichiose : moins fréquemment observée car plus difficile à diagnostiquer. Cette affection se manifeste par des épisodes de fièvre associés généralement à une anémie, une baisse de l’état général et des boiteries.
• La maladie de Lyme ou borréliose : elle engendre également des épisodes de fièvre ainsi que d’abattement, baisse d’appétit et parfois de boiteries associées.
• L’anaplasmose : cette affection assez confidentielle engendre une anémie et une diminution du taux de plaquettes dans le sang.
• L’hépatozoonose : beaucoup plus rare en France. La contamination n’est possible qu’en cas d’ingestion de la tique par l’animal et peut se manifester par des épisodes transitoires de fièvre associés à des épisode de douleur, de faiblesse généralisée.

Comment éviter une infestation de votre animal par les tiques ?

La méthode la plus efficace pour s’affranchir de tous ces risques pour la santé de votre animal est la prévention contre les tiques. Cela consiste à utiliser tous les moyens à votre disposition pour éviter ou limiter au maximum les contacts entre les tiques et votre compagnon. Pour cela plusieurs bons réflexes sont à adopter :

• Administrer des traitements antiparasitaires externes efficaces contre les tiques de manière régulière. Il en existe sous de nombreuses formes différentes (colliers, pipettes, comprimés) et la durée de protection est variable selon la molécule utilisée. Il est fortement recommandé de prendre conseil auprès de votre vétérinaire traitant qui saura vous conseiller le meilleur protocole de soins en fonction de l’âge de votre animal et des facteurs de risques associés à son mode de vie et à votre localisation géographique.
• Éviter au maximum les promenades dans les zones à risque (forêt, champs de hautes herbes…)
• Prendre le temps de bien inspecter votre animal à chaque retour de balade et retirer les tiques présentes sur sa peau ou dans son pelage le plus rapidement possible, afin d’éviter que celle-ci n’ait le temps de faire un premier repas de sang.

Comment retirer une tique sans risque pour votre animal ?

Les mauvais réflexes à abolir sont les suivants :

• Tirer sur la tique (avec une pince à épiler par exemple): il est hautement probable que le corps de la tique va se détacher de la tête, tandis que celle-ci restera fortement accrochée à la peau de l’animal et pourra continuer à engendrer des démangeaisons, une inflammation cutanée ou simplement une gêne pour l’animal,
• Appuyer sur la tique : que ce soit avec vos doigts ou à l’aide d’une pince. Appuyer sur l’abdomen de la tique pour l’écraser, alors qu’elle est encore accrochée à la peau de votre chien, va au contraire provoquer une régurgitation du parasite vers le sang de l’animal, chose que l’on souhaite absolument éviter puisque c’est exactement le mécanisme à l’origine de la transmission de maladies vectorielles comme la piroplasmose ou la maladie de Lyme,
• Verser de l’éther, de l’alcool médical ou un produit désinfectant sur la tique : cela aura pour seul effet de provoquer, là aussi, une régurgitation de la tique. Approcher une cigarette pour brûler la tique, contrairement aux croyances populaires, engendrera également le même phénomène.

Il existe des outils spécifiquement conçus pour retirer les tiques. Il s’agit du crochet tire-tiques . Leur utilisation est particulièrement simple et permet de retirer la tique en toute sécurité. Il conviendra ensuite de désinfecter rapidement la plaie de morsure.

Si vous ne disposez pas encore d’un crochet tire-tiques, vous pouvez également utiliser un produit anti-tiques et attendre que celles-ci soient éliminées. Cela peut prendre quelques heures et nécessite que la tique fasse au moins un repas de sang pour être en contact avec la molécule. Ceci augmente donc nettement les risques de transmission de maladie vectorielle et n’est pas la prise en charge optimale.

L’échographie est un examen très fréquemment proposé aux propriétaires de carnivores domestiques au cours d’une démarche diagnostique. En effet, lorsque votre chien ou votre chat est malade et que des zones d’ombre subsistent sur l’origine du problème, il est courant que l’échographie, en association avec les résultats d’une prise de sang, permette d’apporter de nombreux éléments d’informations à votre vétérinaire pour établir le diagnostic.

Comme tout examen complémentaire, l’échographie à un coût et celui-ci varie selon de nombreux critères. Quels sont ces facteurs qui font varier le prix de l’échographie ? Quel est le tarif moyen d’une échographie ? Notre vétérinaire répond dans cet article à toutes vos questions.

Qu’est-ce qu’une échographie ?

Une échographie est un examen d’imagerie médicale fréquemment entrepris en milieu vétérinaire. Il permet d’avoir accès visuellement à la plupart des organes internes de votre animal, sans avoir besoin de passer par voie chirurgicale. Les autres examens d’imagerie utilisés en médecine vétérinaire sont la radiographie, le scanner et l’IRM.

L’appareil d’échographie est un appareil médical qui envoie des ondes, via l’utilisation de sondes spécifiques, et retransmet sur un écran, à l’image d’un sonar, la structure des tissus rencontrés par les ondes lors de leur cheminement au sein de l’organisme.

L’échographie présente de nombreux avantages :

• En comparaison avec la radiographie, elle permet de visualiser des organes et des tissus en mouvement. L’échographie peut être comparée à une vidéo quand la radiographie s’apparente plutôt à un cliché photographique ;
• Elle permet d’avoir accès à une image en plusieurs dimensions et ainsi d’étudier les structures dans leur globalité ;
• Il est rarement nécessaire d’avoir recours à une anesthésie pour réaliser une échographie. En revanche, pour le scanner et l’IRM, il n’y a pas d’autre choix que d’anesthésier le patient afin que celui-ci soit parfaitement immobile pendant toute la durée de la procédure. Néanmoins, il est impossible d’échographier certaines zones comme le cerveau par exemple. Le scanner ou l’IRM seront alors indispensables dans ces cas-là.

Dans quelles situations votre vétérinaire a-t-il recours à l’échographie ?

L’échographie est classiquement mise en œuvre pour rechercher les causes de symptômes généraux (vomissements, diarrhée, anorexie, fièvre…) ou pour évaluer un organe pour lequel on a mis en évidence un dysfonctionnement potentiel. On peut avoir accès, grâce à l’échographie, aux zones suivantes :

• Les structures abdominales : on peut visualiser l’ensemble des organes présents dans l’abdomen (reins, glandes surrénales, vessie, foie, rate, estomac, intestins, utérus…). L’examen échographique permet d’apprécier leur aspect, leur taille, la présence de liquide d’épanchement, d’un corps étranger…,
• Les structures thoraciques : on peut détecter la présence d’anomalies pulmonaires (épanchement pleural, œdème pulmonaire). Il est également possible d’évaluer la fonction cardiaque par le biais d’une échocardiographie,
• Les testicules,
• La thyroïde,
• Les yeux,
• Des masses cutanées et/ou sous-cutanées.

L’échographie est aussi proposée par le vétérinaire pour exclure certaines hypothèses diagnostiques ou pour ne pas passer à côté d’une situation médicale grave ou urgente.

En cas de maladie tumorale, l’échographie abdominale fait généralement partie de ce qu’on appelle le bilan d’extension. On recherche alors des métastases dans le parenchyme des organes abdominaux afin de stader l’avancement du cancer.

D’autres situations particulières peuvent nécessiter un passage en salle d’échographie. On peut notamment penser à l’échographie de gestation. Le vétérinaire envisage souvent cet examen en cas de suspicion de gestation afin de confirmer ou d’exclure une grossesse, de tenter de connaître le nombre de chiots présents dans l’utérus, de vérifier leur état de santé et d’estimer la date du terme.

Quel est le tarif d’une échographie ?

Pour répondre à cette question, il faut bien comprendre que de nombreux facteurs entrent en ligne de compte. En effet, le tarif d’une échographie varie énormément selon :

• La localisation de la clinique: les frais vétérinaires sont actuellement plus onéreux en centre-ville qu’à la campagne.
• Le type d’échographie : une échocardiographie complète, ou une échographie abdominale complète, prennent plus de temps et requièrent plus d’expérience de la part du vétérinaire qu’un banal diagnostic de gestation. De même, une échographie de contrôle, réalisée au cours de la prise en charge médicale de votre animal, sera bien plus rapide à effectuer et sera moins coûteuse qu’une échographie réalisée lors de la consultation initiale afin de déterminer ce dont souffre l’animal.
• Les compétences de l’opérateur : il existe désormais des vétérinaires spécialisés en imagerie médicale. Ces professionnels ont réalisé plusieurs années d’études supplémentaires par rapport à votre vétérinaire généraliste, uniquement dans le domaine de l’imagerie médicale. Ils sont donc à la fois plus compétents et utilisent également un matériel spécifique, à la pointe de la technologie. En conséquence, leur tarification est sensiblement plus élevée. Les vétérinaires généralistes leur réfèrent les cas médicaux les plus complexes pour lesquels ils ne se sentent pas en mesure d’apporter les meilleurs soins à l’animal.

Pour vous donner des moyennes (ces prix sont à rajouter au prix de la consultation) :

• Une échographie de gestation coûte autour de 40-50€ chez votre vétérinaire traitant,
• Une échographie abdominale chez un vétérinaire généraliste coûte entre 65 et 85€,
• Une échographie abdominale chez un vétérinaire spécialiste coûte entre 150 et 250€,
• Une échocardiographie spécialisée coûte autour de 250-350€ et peut s’accompagner d’autres examens réalisés dans le même temps comme un électrocardiogramme (ECG) par exemple,
• Une échographie en urgence dans une structure 24/24 coûte entre 75 et 130€.

L’échographie est un examen incontournable en médecine vétérinaire, que bon nombre de professionnels généralistes maîtrisent, mais qui connaît actuellement un développement important en tant que discipline spécialisée. Les tarifs sont aussi nombreux et différents qu’il y a de situations différentes (vétérinaire généraliste/spécialiste, échographie diagnostique ou de contrôle, échographie pendant les horaires d’ouverture de la clinique ou échographie en urgence…

L’échographie est un examen complémentaire fréquemment proposé par les vétérinaires dans le cadre d’une consultation. Cet examen d’imagerie permet, dans de très nombreuses situations, d’apporter des éléments d’informations fondamentaux dans le but d’établir un diagnostic sur votre animal. Quand est-il utile d’avoir recours à l’échographie ? Comment se passe un examen échographique chez le chien ? Combien ces examens coûtent-ils en moyenne ? Un de nos vétérinaires passe en revue tout ce qu’il est intéressant de savoir à propos de l’échographie chez le chien dans cet article.

Qu’est-ce qu’une échographie ?

L’échographie est un examen d’imagerie médicale, au même titre que la radiographie, le scanner ou l’IRM. Elle permet de visualiser certaines structures internes de l’organisme de votre animal, sans avoir recours à la chirurgie. L’avantage de l’échographie par rapport à la radiographie est double :

• Elle permet de visualiser les organes et tissus en mouvement, et non sur la base d’un cliché réalisé à un instant T,
• Elle permet d’avoir accès à une image en plusieurs dimensions et ainsi d’étudier les structures dans leur globalité.

L’avantage de l’échographie sur les examens type scanner ou IRM est qu’il est rarement nécessaire d’avoir recours à une anesthésie pour réaliser une échographie. En revanche, pour le scanner et l’IRM, il n’y a pas d’autre choix que d’anesthésier le patient afin que celui-ci soit parfaitement immobile pendant toute la durée de la procédure. Néanmoins, il est impossible d’échographier certaines zones comme le cerveau par exemple. Le scanner ou l’IRM seront alors plus indiqués dans ces cas.

Quels sont les différents types d’échographie ?

L’échographie est classiquement réalisée pour observer :

• Les structures abdominales : on peut en effet visualiser l’ensemble des organes présents dans l’abdomen (reins, vessie, foie, rate, estomac, intestins, utérus …) et apprécier leur aspect, leur taille, la présence de liquide d’épanchement, de corps étranger…,
• Les structures thoraciques : il est possible de détecter à l’échographie la présence d’anomalies au niveau pulmonaire (épanchement ou œdème pulmonaire). Il est aussi possible d’évaluer la fonction cardiaque par le biais d’une échocardiographie,
• Les testicules,
• La thyroïde,
• Les yeux,
• Les masses cutanées et/ou sous-cutanées.

Quand réaliser une échographie ?

L’échographie est proposée par le vétérinaire dans différentes situations mais elle sert généralement à :

• Rechercher l’origine d’un ou plusieurs symptômes : on réalise par exemple une échographie abdominale en cas de troubles digestifs comme de la diarrhée ou des vomissements,
• Exclure certaines hypothèses pour ne pas passer à côté d’une situation médicale grave ou urgente,
• Réaliser un bilan d’extension en cas de mise en évidence d’un cancer sur le patient : on recherche alors la présence de métastases au sein des organes abdominaux, pour déterminer l’état d’avancement de la maladie tumorale.

Il existe également certaines situations particulières nécessitant d’avoir recours à une échographie. Parmi elles, on peut citer l’échographie de gestation. Les vétérinaires proposent souvent cet examen afin de déterminer si une chienne est pleine ou non, le plus précocement possible. L’échographie de gestation permet de confirmer ou d’exclure une grossesse, de tenter de dénombrer les chiots présents dans l’utérus, d’estimer la date du terme ainsi que de vérifier la bonne santé des chiots à naître.

Comment se déroule un examen échographique ?

L’échographie a très souvent lieu dans une salle dédiée à cet examen, coupée du reste de la clinique. De cette façon les bruits et les passages sont moindres pour que le chien et l’imageur soient le plus au calme possible. L’examen se déroule dans la pénombre afin que le vétérinaire puisse interpréter correctement les images sur son échographe, la lecture des images échographiques reposant énormément sur les différences de ton d’une image en noir et blanc.

Selon les raisons pour lesquelles l’échographie est pratiquée, le chien peut être couché sur le côté, sur le dos ou se tenir debout le temps de la réalisation de l’examen. Il est généralement tenu avec douceur tout au long de la procédure, soit par ses propriétaires, soit par des assistants ou assistantes vétérinaires. Il n’est généralement pas nécessaire de sédater l’animal sauf si celui-ci est très difficile à manipuler ou récalcitrant à l’examen. Dans ce cas, pour son bien, une tranquillisation permettra d’éviter tout stress.

Le vétérinaire peut être amené à tondre le chien pour réaliser l’examen car les poils empêchent le bon passage des ondes et donc de voir correctement. Il dépose ensuite du gel échographique sur la peau où il va poser la sonde. Ce gel permet une meilleure propagation des ondes donc d’avoir de belles images à interpréter. S’il n’a pas de gel il peut aussi mettre de l’alcool à la place. Le gel d’échographie étant très froid, certains chiens peuvent un peu gesticuler au moment où il est mis sur eux car ils n’aiment pas trop ça.

Au cours de l’examen échographique, il n’est pas rare de réaliser des prélèvements. Le vétérinaire peut en effet récupérer de l’urine directement dans la vessie (on parle de cystocentèse), du liquide d’épanchement s’il en a visualisé ou des cellules en ponctionnant un organe si celui-ci apparaît anormal au cours de l’examen, dans le but de réaliser par la suite des analyses permettant d’orienter son diagnostic. Ces ponctions sont aussi généralement réalisées sur animal vigile car, contrairement à ce que beaucoup de propriétaires redoutent, elles ne génèrent pas plus de douleur qu’une injection sous la peau.

Combien coûte une échographie ?

Le tarif d’une échographie varie énormément selon :

• La localisation de la clinique dans laquelle elle est réalisée : les frais vétérinaires sont généralement plus onéreux en centre-ville que dans les campagnes.
• Le type d’échographie pratiquée : une échocardiographie complète ou une échographie abdominale complète sont par exemple plus longues et demandent plus d’expérience qu’un diagnostic de gestation par échographie. De même, une échographie de contrôle, réalisée en cours de prise en charge, sera plus rapide et sera facturée moins chère qu’une échographie réalisée lors de la première consultation afin de déterminer ce dont souffre l’animal.
• Les compétences du vétérinaire : en effet, il existe des vétérinaires spécialisés en imagerie médicale. Ces professionnels ont réalisé plusieurs années d’études supplémentaires que votre vétérinaire généraliste, uniquement dans le domaine de l’imagerie, et sont donc plus compétents et utilisent généralement du matériel bien plus élaboré. En conséquence, leur tarification pour une échographie est sensiblement plus élevée. Les vétérinaires généralistes leur réfèrent habituellement les cas médicaux les plus complexes pour lesquels ils ne se sentent pas en mesure d’apporter les meilleurs soins à l’animal.

Pour vous donner des moyennes (ces prix sont à rajouter au prix de la consultation) :

• Une échographie de gestation coûte entre 40 et 50€,
• Une échographie abdominale chez un vétérinaire généraliste coûte entre 65 et 85€,
• Une échographie abdominale chez un vétérinaire spécialiste coûte entre 150 et 200€.
• Une échocardiographie coûte entre 80 et 150€.

L’échographie est donc un examen incontournable en médecine vétérinaire, que bon nombre de professionnels généralistes maîtrisent, mais qui connaît actuellement un développement important en tant que discipline spécialisée.